قبل از اینکه بخواهیم تفاوت های اصلی بین آهنربای دائمی و آهنربای الکتریکی را توضیح دهیم، لازم است به روشی بسیار ساده تعریف کنیم که هر یک از آنها از چه چیزی تشکیل شده است و توانایی مغناطیسی چگونه در آنها ایجاد شده است.
از یک طرف، باید در نظر داشته باشیم که در یک آهنربای الکتریکی، میدان مغناطیسی توسط جریانی تولید می شود که در نهایت هسته آهنی را تقویت می کند. به همین دلیل، می توان مطمئن بود که وقتی جریان الکتریکی که به هسته وارد می کنیم قطع شود، قدرت مغناطیسی از بین می رود. به همین دلیل است که باید درک کنیم که یک آهنربای الکتریکی چیزی نیست جز آهنربایی که میدان مغناطیسی آن از عبور جریان الکتریکی تولید می شود که نقش اساسی در ظرفیت آن برای ایجاد میدان مغناطیسی دارد. رفتار آن بسیار شبیه به یک آهنربای دائمی است، با این تفاوت که با تغییر شدت جریان الکتریکی که در گردش است، می توان شدت آن را کنترل، افزایش و کاهش داد. هنگامی که جریان متوقف می شود، مغناطیس از بین می رود.
از سوی دیگر، آهنربای دائمی برای عملکرد و تامین مغناطیس خود به جریان الکتریکی وابسته نیست. این نوع آهنربا از یک ماده فرومغناطیس تشکیل شده است که توسط میدان مغناطیسی خارج آهنربا مغناطیسی می شود. ظرفیت مغناطیسی حتی پس از اینکه آهنربا دیگر در تماس با میدان مغناطیسی خارجی نباشد، ادامه می یابد.
مزایا و معایب آهنرباهای دائمی
مزایا
برای تولید میدان مغناطیسی نیازی به منبع تغذیه ندارند. از آنجایی که نیازی به انرژی الکتریکی نیست، دوستدار محیط زیست است. آهنرباهای دائمی را می توان در اندازه های مختلف ساخت، بنابراین می توان آهنرباهایی با اندازه های کوچک ساخت که در دستگاه های کوچک جا شوند.
معایب
این نوع آهنربا در دماهای بالا میدان مغناطیسی تولید نمی کند، بنابراین برای دستگاه هایی که بیش از حد گرم می شوند قابل استفاده نیست. این آهنرباها با گذشت زمان فرسوده می شوند و میدان مغناطیسی آنها کاهش می یابد. میدان مغناطیسی که تولید می کند ثابت است، نمی توان آن را تغییر داد، بنابراین برای کسانی که نیاز به یک میدان مغناطیسی متغیر دارند مفید نیست.
مزایا و معایب آهنرباهای الکتریکی
مزایا
آنها می توانند در دماهای بالاتر از آهنرباهای دائمی کار کنند و مهم تر از همه، اجازه دهند که میدان مغناطیسی با افزایش جریان تغییر کند. این را می توان به راحتی انجام داد.
معایب
رسیدن به سطح مطلوب مستلزم استفاده از مقدار زیادی سیم پیچ مسی است که استفاده از آن را برای دستگاه هایی که فضای کافی ندارند عملا غیرممکن است. از سوی دیگر، این ترس نیز وجود دارد که اعمال جریان الکتریکی بیش از حد بالا یک اتصال کوتاه ایجاد کند که باعث از کار افتادن آهنربای الکتریکی شود.